Reki Kawaharan kirjoittama ja Tamako Nakamuran kuvittelema The Sword Art Online Aincrad -sarjakuva (Yen Press 2014) on noin 380 sivun mittainen manga, jonka Stephen Paul on käänytänyt japanista englanniksi. Reki Kawaharan on kotoisin Japanista ja syntynyt Gunmanin prefektuurissa. Hänet tunnetaan parhaiten The Sword Art Online- ja Accel World -sarjasta, jotka hän on käsikirjoittanut. Accel World -sarja on voittanut ASCII Media Workin viidennentoista Dengeki-romaani-palkinnon vuonna 2008, joita on jaettu vain 20 kertaa koko kilpailuhistorian aikana.
Sarjakuvssa juoni kertoo vuonna 2022 kehitetystä Sword Art Online -niminen virtuaalitodellisuuteen perustuva massiivinen monen pelaajan verkkoroolipeli. Peliä pelataan käyttämällä Nerve Gear -virtuaalitodellisuuskypärää, joka stimuloi käyttäjän viittä aistia aivojen kautta. Pelaajat ohjaavat pelissä pelihahmoaan mielen avulla. Tarinan päähenkilö Kirigaya Kazuto -niminen poika kirjautuu ensimmäistä kertaa peliin sen julkaisupäivänä. Hänen käyttäjätunnuksensa on Kirito. Myöhemmin pelaajat saavat selville , että pelin tekijä Akihiko Kayaba on poistanut "kirjaudu ulos" -toiminnon , mikä tarkoittaa että pelaajat ovat pelin sisällä loukussa, eivätkä voi palata oikeaan maailmaan. Pelaajat ovat eräänlaisessa koomassa pelatessaan peliä, eivätkä pysty liikuttamaan raajojaan oikeassa maailmassa. Jos pelaajalta otetaan kypärä pois, pelaaja kuolee sähkömagneettiseen pulssiin, jonka kypärä lähettää aivoihin. Pelaaja voi myös kuolla sähkömagneettiseen sähköpulssiin, jos hän kuolee pelissä. Pelaajat voivat kuolla sähkömagneettiseen pulssiin, jos he kuolevat pelissä. Pelaajat pääsevät takaisin oikeaan maailmaan, jos joku läpäisee pelin saavuttamalla viimeisen tason ja päihittämällä sen päävastustajan.
Päähenkilöinä ovat Kirigaya Kazuto ja Asuna Yuuki. Heidän käyttäjätunnukset pelissä ovat Kirito ja Asuna. Kirito on 14-vuotias poika, jolla on mustat hiukset. Hän yleensä pukeutuu mustiin vaatteisiin pelissä. Hänellä on hyvin harvinainen erikoiskyky, joka sallii käyttää kahta miekkaa samaan aikaan. Kirito on aluksi soolo-pelaaja, mutta lopulta hän pelaa muiden kanssa ryhmissä. Asuna on 15-vuotias tyttö, jolla on vaaleat hiukset.Kirito tapaa ensimmöistä kertaa Asunan , kun he taistelivat samassa ryhmässä ensimmäistä päävihollista vastaan. Myöhemmin Kirito rakastuu Asunaan, kun Asuna pelastaa hänen henkensä. Tämän jälkeen Asuna ja Kirito alkavat seurustella. Sivuhenkilöinä ovat Klein, Lisabeth, Silica, Yui ja Akihiko Kayaba. Klein on 22-vuotias poika, jolla on vaaleat hiukset ja hän käyttää yleensä otsanauhaa. Klein tapaa Kiriton ensimmöistä kertaa, kun hän kysyy Kleinilta että voisiko hän opettaa Kiritoa pelaamaan. Lisabeth on 14-vuotias tyttö, jolla on lyhyet ja tummat hiukset. Hän toimii pelissä seppänä ja on Asunan paras ystävä. Lisabeth tapaa Kiriton ensimmäistä kertaa seppäliikkeessä, kun Kirito on miekkaostoksella. Lisabeth rakastuu ajan myötä Kiritoon, mutta hän luopuu ideasta tajutessaan että Asuna on kiinnostunut on Kiritosta. Silica on 12-vuotias lyhyt tyttö, jolla on vaalet hiukset ja saparot. Hänellä on lohikäärmelemmikki, jonka nimi on Pina. Silican lemmikki kuolee metsässä, kun hän taistelee metsän hirviöitä vastaan. Silica melkein kuolee itsekin, mutta Kirito ilmestyy viimeisellä hetkellä paikalle ja pelastaa hänet. Tämän jälkeen Kirito auttaa häntä etsimään paikkaa, jossa Silica voisi elvyttää lemmikkiään. Yui on keinotekoinen äly, jonka Kirito ja Asuna löytävät metsässä. Hänellä on pitkät mustat hiukset. Hänellä ei ollut aluksi muistoja ja on epävarma siitä, että ketkä olivat hänen vanhempansa. Tämän takia Yui luulee, että Asuna ja Kirito ovat hänen vanhempiaan. Kayaba Akihiko on 28-vuotias mies, joka kehitti kehitti Sword Art Online -pelin ja hän on yksi Nerve Gear-kypärän kehittäjistä. Hänellä on lyhyet hiukset ja käyttää pitkää valkoista takkia. Kirjan lopussa hän paljastuu olevan yksi pelin pelaajista ja hänestä tulee viimeisen tason päävastustaja.
Kirjan miljöönä on leijuva torni Aincrad, joka kostuu kivestä ja raudasta. Tornissa on 100 kerrosta, jotka myös ovat pelin tasoja. Jokaisessa kerrosksessa on yksi oma päävastustaja, joka pitää päihittää avatakseen seuraavan kerroksen/tason. Jokainen kerros on hyvin erilainen. Jotkin kerrokset saattavat olla kylmiä ja lumisia tai metsäisiä. Elottomia tekijöitä kuvataan sarjakuvassa yksinkertaisesti ilman pieniä yksityiskohtia. Esineitä taas kuvataan melko samalla tavalla kuin elottomia tekijöitä, mutta pieniä yksityskohtia saattaa näkyä. Teoksessa ei käytetty värejä ollenkaan, vaan oli kokoanaan mustavalkoinen. Kuvissa vain kuvattiin henkilöitä ja keskeisiä tapahtumia. Tehosteita on myös kuvattu hyvin yksityiskohdilla. Kuvakulma on hyvin vaihteleva teoksessa riippuen tilanteesta. Teosta oli välillä vähän vaikea seurata, koska se on mustavalkoinen.
Valitsin kyseisen teoksen, koska teoksen tarina oli hyvin kiinnostava ja sen teemana oli selviytyminen. Mustavalkoisuus myöskään estänyt kirjan nauttimisesta. Suosittelen kirjaa erityisesti niille, jotka pitävät mangoista ja fantasiasarjakuvista.
